আর্জেন্টাইন ফুটবলে লিওনেল মেসির অধ্যায় শেষ হতে যাচ্ছে, আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষা। আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নেওয়া এই খেলোয়াড়, আর্জেন্টিনার ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার রেকর্ডধারী, স্পেনের কাছে বিশ্বকাপ ফাইনালে হারের আড়াই মাস পর এই ঘোষণা দেন।

মেসির বিদায়ী ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে বুধবার (৬ অক্টোবর) ভোর ৫টায় আর্জেন্টিনার ঐতিহ্যবাহী ‘বুয়েনস আয়ার্সের এস্তাদিও মনুমেন্টাল’ স্টেডিয়ামে। এই ম্যাচে প্রায় ৮৫ হাজার আর্জেন্টাইন সমর্থক ৩৯ বছর বয়সী মেসির ফুটবল জাদু দেখার জন্য উপস্থিত থাকবেন।

আগস্ট মাসে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়ে মেসি লিখেছিলেন, "আমি আমার সর্বস্ব দিয়েছি; আমার আর দেওয়ার মতো কিছু নেই।" তিনি আরও বলেন, "দারুণ কিছু তরুণ খেলোয়াড় উঠে আসছে, যারা নিজেদের সুযোগ পাওয়ার যোগ্য।"

সোমবার, বুয়েনস আয়ার্সের শহরতলি এজেইজায় তার নামে থাকা কমপ্লেক্সে দলের সঙ্গে শেষবারের মতো অনুশীলন করেন মেসি। খুচরা বিক্রয়কর্মী নাহুয়েল নিভা, যিনি নিজের নায়ককে অনুশীলন করতে দেখতে কাজ থেকে ছুটি নিয়ে এসেছেন, বার্তা সংস্থা এএফপিকে জানান, "এর চেয়ে বেশি কিছু চাওয়ার নেই, এটাই শেষ।"

মেসির ইন্টার মায়ামির সঙ্গে চুক্তি রয়েছে ২০২৮ সাল পর্যন্ত। তবে তার বাবা হোর্হে মেসির মৃত্যুর পর তিনি জানিয়েছেন, "ধারণার চেয়েও আগেই হয়তো স্থায়ীভাবে বুট তুলে রাখতে পারেন।"

ফুটবলের সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত মেসিকে বিদায় জানাতে আয়োজনের কোনো কমতি রাখা হয়নি। কাতারে ফুটবলের সর্বোচ্চ সাফল্যে তার সঙ্গে থাকা এবং মেসি-পরবর্তী আর্জেন্টিনা দলকে নেতৃত্ব দিতে যাওয়া বেশ কয়েকজন সতীর্থ এই ম্যাচে খেলবেন।

এই সতীর্থদের মধ্যে রয়েছেন ডিফেন্ডার ক্রিস্টিয়ান রোমেরো, মিডফিল্ডার অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার ও এনজো ফার্নান্দেজ এবং ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেজ ও লটারো মার্তিনেজ। ম্যাচের পর অধিনায়কের আর্মব্যান্ড রোমেরোর হাতে তুলে দেওয়া হবে।

কোচ লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছেন, তিনি তার প্রিয় অধিনায়কের রেখে যাওয়া শূন্যস্থান পূরণের চেষ্টা করবেন। মেসি ২০০৫ সালে জাতীয় দলে অভিষেকের সময় যাদের অনেকেই পৃথিবীতেই আসেনি, সেই পরবর্তী প্রজন্মের কয়েকজনের পারফরম্যান্স আশাব্যঞ্জক।

বিশ্বকাপ ফাইনালের পর মেসিকে ছাড়াই প্রথম ম্যাচে আর্জেন্টিনা বুধবার কর্দোবায় প্রীতি ম্যাচে বলিভিয়াকে ৪-০ গোলে পরাজিত করে। এরপর শনিবার মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষেও দাপট দেখায় তারা।

আর্জেন্টিনার দুই উজ্জ্বল নতুন প্রতিভা ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুনো ও জিয়ানলুকা প্রেস্তিয়ান্নি বুরকিনা ফাসোর বিরুদ্ধে নিজেদের প্রথম আন্তর্জাতিক গোল করেন। ম্যাচটি আর্জেন্টিনা ৭-০ গোলে জিতে নেয়। এই ফলগুলো বিশ্বকাপ ফাইনালে হারের হতাশা কিছুটা কাটাতে সাহায্য করেছে।

ওই ম্যাচে মেসি ক্লান্ত দেখাচ্ছিলেন এবং স্পেনের কাছে আর্জেন্টিনা অনেকটাই নিয়ন্ত্রিত ছিল। ম্যাচের শেষ দিকে তাদের কিছু খেলোয়াড়ের রুক্ষ আচরণের জন্য নিষেধাজ্ঞা ও জরিমানা দেওয়া হয়।

মেসি শুধু আর্জেন্টিনার হয়ে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা খেলোয়াড় নন, ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল করে তিনি দলের সর্বোচ্চ গোলদাতাও। তার অ্যাসিস্টের সংখ্যা রেকর্ড ৬৮টি।

২০২২ সালে কাতারে আর্জেন্টিনার ৩৬ বছরের বিশ্বকাপ-খরা ঘুচিয়ে দেশবাসীর চিরন্তন কৃতজ্ঞতা অর্জন করেন মেসি এবং দিয়েগো ম্যারাডোনার যথার্থ উত্তরসূরি হিসেবে নিজের জায়গা পাকাপোক্ত করেন।

আর্জেন্টিনা দলে মেসির সময়ে দেশটি ২০০৫ সালের বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপ, ২০০৮ সালের অনূর্ধ্ব-২৩ অলিম্পিক শিরোপা জেতে। তারা ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকাও জেতে। এছাড়া দক্ষিণ আমেরিকা ও ইউরোপের চ্যাম্পিয়নদের মধ্যকার ম্যাচ ২০২২ সালের ফিনালিসিমাতেও তারা জয় পায়।

তবে এই পথচলায় কান্নাও ছিল। বিশেষ করে ২০১৪ সালে ব্রাজিল বিশ্বকাপের ফাইনালে জার্মানির কাছে হার, এ বছরের বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের কাছে পরাজয় এবং ২০১৬ সালের কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির কাছে অপ্রত্যাশিত হার ছিল উল্লেখযোগ্য।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন