২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে পরাজয়ের দুঃখবোধ নিয়ে বুধবার লিওনেল স্কালোনি ফিরে আসেন স্বদেশ পুহাতোতে। প্রিয় শহরের মানুষের উচ্ছ্বাস, ভালোবাসা এবং উষ্ণ অভ্যর্থনা দেখে তিনি আবেগে কান্নায় ভেঙে পড়েন। পরিচিত মুখগুলোর সামনে স্কালোনি অশ্রু আর ধরে রাখতে পারেননি। যদিও শিরোপা হাতছাড়া হওয়ার বিষণ্ণতা তার মনে ছিল, কিন্তু তারপরও শহরজুড়ে হাজার হাজার সমর্থক তাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাতে ভিড় করেন।

গত রোববার রাতে নিউইয়র্ক নিউজার্সি স্টেডিয়ামে মারাত্মক হার মেনে নিয়েছিল আর্জেন্টিনা, যারা আগের আসরে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। অতিরিক্ত সময়ে চলা ফাইনালে ১-০ গোলে স্পেনের কাছে হেরে গেছে তারা, যার ফলে নতুন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ফুটবল ইতিহাসে প্রবেশ করেছে স্পেন। পরদিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে বুয়েন্স এইরেস পৌঁছানোর পর স্কালোনি সান্তা ফে প্রদেশের শহর পুহাতোতে পা রাখেন। সেখানে তাকে এক বীরোচিত সংবর্ধনা দেওয়া হয়, তবে আরেকটি বিশ্বকাপ শিরোপা হাতে নাতে পাওয়ার কষ্ট তার ভিতরে স্পষ্ট ছিল।

ফাইনাল পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি অত্যন্ত আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন। পুহাতোতে এসে তিনি নিজেকে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতে পারছিলেন না এবং টানা দুদিনের মধ্যে দ্বিতীয়বার জনসমক্ষে কান্নায় ভেঙে পড়েন।

তিনি উপস্থিত জনতার উদ্দেশে বলেন, এই পরাজয়ের ভার এখনও তাকে এবং তার খেলোয়াড়দের গভীরভাবে পীড়া দিচ্ছে। স্প্যানিশ সংবাদপত্র এএসের প্রতিবেদনে তিনি জানিয়েছেন, 'আমরা জিততে পারিনি। আমরা জানি যে, দেশের মানুষকে আনন্দ দেওয়ার জন্যই আমরা খেলি। আর ঠিক এই কারণেই এই কষ্টটা এত বেশি।'

৪৮ বছর বয়সী এই কোচ ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে স্পেনের শ্রেষ্ঠত্ব অকপটে স্বীকার করেছেন। তিনি আরও বলেন, ফাইনালের বাস্তবতা মেনে নেওয়ার মধ্যে কোনো লজ্জা নেই, 'মাঝেমধ্যে আপনি জিতবেন, আবার কখনও হারবেন। আমাদের স্বীকার করে নিতেই হবে যে, স্পেন ভালো খেলেছে। আর এই উপলব্ধিটা আমাদের আরও পরিণত হতে সাহায্য করবে।'

স্কালোনি আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল অধ্যায়ের রূপকার। শেষ পর্যন্ত হেরে গেলেও দলের লড়াই করার মানসিকতার ভূয়সী প্রশংসা করেন তিনি, 'আমাদের মানসিকতা সব সময় একই থাকে। আর তা হলো— পরিস্থিতির বিরুদ্ধে থাকার পরও আমরা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করি। আর্জেন্টাইন হিসেবে আমাদের বুঝতে হবে যে, প্রতিপক্ষও মাঠে খেলতে নামে এবং তারা আমাদের চেয়ে ভালোও হতে পারে। কিন্তু আমরা তাদের কাজটা বেশ কঠিন করে দিয়েছিলাম।'

এই আবেগঘন সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে তাকে জাতীয় দলের দায়িত্ব চালিয়ে যাওয়ার জন্য জোরালো আহ্বান জানানো হয়। তার ভবিষ্যৎ নিয়ে ক্রমবর্ধমান অনিশ্চয়তার মধ্যে সমর্থকরা বারবার স্লোগান দেন, 'লিও, ছেড়ে যেও না!'

আগামী ডিসেম্বর পর্যন্ত আর্জেন্টিনার সঙ্গে স্কালোনির চুক্তির মেয়াদ আছে। চুক্তির সময় শেষ হলে তিনি সরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিয়েছেন আগেই। তবে এখনও পর্যন্ত তার কাছ থেকে চূড়ান্ত কোনো ঘোষণা এসেছে কিনা তা স্পষ্ট নয়। শিল্পকের স্লোগানের জবাবে তিনি বিশেষ কিছু ধারণা দেননি।

শিরোপার দীর্ঘ খরা কাটিয়ে গত আট বছরে আর্জেন্টিনাকে অভূতপূর্ব সাফল্য এনে দেওয়ার কারিগর স্কালোনি মন্তব্য করেন, 'আমি ডিসেম্বর পর্যন্ত থাকছি। আর আমরা আমাদের লড়াই চালিয়ে যাব।'

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন