পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার ও সাবেক অধিনায়ক ওয়াসিম আকরাম মনে করেন, ক্রিকেট বল যদি স্যান্ডপেপার দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে থাকে, তাহলে সেটির অবস্থা কাছ থেকে দেখলেই তা স্পষ্টভাবে বোঝা সম্ভব। তার মতে, এমন পরিবর্তন একজন বোলারের চোখের অগোচরে থাকার কথা নয়।

২০১৮ সালের কেপ টাউন টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার আলোচিত বল বিকৃতি কেলেঙ্কারি নিয়ে প্যাট কামিন্স সম্প্রতি মন্তব্য করেছেন যে, তিনি সেই ঘটনার বিষয়ে কিছুই জানতেন না। তবে ওয়াসিমের দাবি, অভিজ্ঞ কোনো বোলার বল হাতে নিলেই বুঝতে পারবেন যে সেটির সঙ্গে অস্বাভাবিক কিছু করা হয়েছে কি না।

অস্ট্রেলিয়ার সদ্য সাবেক ওপেনার উসমান খাজা তার আত্মজীবনীতে উল্লেখ করেছেন যে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওই টেস্টে স্যান্ডপেপার ব্যবহারের বিষয়টি পুরো অস্ট্রেলিয়া দলের সদস্যদের জানা ছিল। খাজার এই বক্তব্যের ফলে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ও বর্তমান খেলোয়াড়দের মধ্যে মতবিরোধ দেখা দেয়। ডেভিড ওয়ার্নার খাজার দাবিকে সমর্থন করলেও প্যাট কামিন্স ও মিচেল স্টার্ক তা প্রত্যাখ্যান করেন।

এমন পরিস্থিতিতে আকরাম তার মতামত তুলে ধরেন। ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই ফাস্ট বোলার বলেন, বোলাররা সব সময় বলের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করেন এবং স্বাভাবিক ক্ষয় ও স্যান্ডপেপারের আঁচড়ের মধ্যে পার্থক্য সহজেই ধরতে পারেন।

এক্সে (সাবেক টুইটার) প্রকাশিত একটি ভিডিওতে আকরাম বলেন, “আমি প্যাট কামিন্সকে দেখেছি। সে আমার খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু, অসাধারণ ক্রিকেটার এবং বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম সেরা নেতা। সে বলেছে, সে কিছু জানত না।”

আকরাম ব্যাখ্যা করেন, রিভার্স সুইং পাওয়ার জন্য বোলাররা বিশেষ করে শুষ্ক কন্ডিশনে বলের এক পাশে ঘসে চকচকে করেন। তবে স্যান্ডপেপারের দাগ এবং স্বাভাবিকভাবে বলে তৈরি হওয়া দাগ এক নয়।

তিনি বলেন, “এটা আমার ব্যক্তিগত মত, ভুলও হতে পারে, সঠিকও হতে পারে। কিন্তু একজন বোলার হিসেবে যখন বল আমার হাতে আসে, সেটা পঞ্চম ওভার, দশম ওভার বা পঞ্চাশতম ওভার যাই হোক না কেন, আমি বল ঘসে নিই। এক পাশ চকচকে রাখি, শুকনো উইকেটে এক বাউন্সে থ্রো করি যাতে কিছুটা আঁচড় পড়ে। কিন্তু স্যান্ডপেপারের আঁচড় আর এক বাউন্সে থ্রো করার ফলে হওয়া আঁচড় সম্পূর্ণ আলাদা।”

আকরাম এমনকি সমর্থকদেরও বিষয়টি পরীক্ষা করে দেখার পরামর্শ দেন।

তার ভাষায়, “আপনি যদি ক্রিকেটপ্রেমী হন, তাহলে একটি তুলনামূলক নতুন ক্রিকেট বল নিন, স্যান্ডপেপার দিয়ে ঘষুন। দেখবেন সেই আঁচড়গুলো সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের।”

তবে বিতর্কে কোনো পক্ষ নিচ্ছেন না বলেও পরিষ্কার করেছেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক।

তিনি বলেন, “আবারও বলছি, আমি কারও পক্ষ নিচ্ছি না। অস্ট্রেলিয়ানরা তাদের সরলতা, মাঠে ও মাঠের বাইরে কঠোরতা এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সততার জন্য পরিচিত।”

আকরামের মতে, আট বছর আগের ঘটনা নতুন করে সামনে আসায় পুরো অস্ট্রেলিয়াই আবার চাপের মধ্যে পড়েছে।

তিনি বলেন, “পুরো দেশই চাপের মধ্যে আছে। আট বছর আগের ঘটনা আবারও সামনে এসেছে। আশা করি বিষয়টির সমাধান হবে। একজন অভিজ্ঞ বোলার হিসেবে বল হাতে নিলে আমি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারব কিছু একটা ঠিক নেই।”

কী ঘটেছিল কেপ টাউন টেস্টে?

২০১৮ সালের মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপ টাউনে অনুষ্ঠিত সিরিজের তৃতীয় টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বল বিকৃতি কেলেঙ্কারি প্রকাশ্যে আসে। ক্যামেরায় ধরা পড়ে ওপেনার ক্যামেরন ব্যানক্রফট বলের অবস্থা পরিবর্তনের জন্য স্যান্ডপেপার ব্যবহার করছেন। পরে ডেভিড ওয়ার্নার এবং তৎকালীন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথও এই ঘটনায় জড়িত বলে প্রমাণিত হন।

ঘটনার পর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারকে ১২ মাসের নিষেধাজ্ঞা দেয়। অন্যদিকে ব্যানক্রফটকে নয় মাসের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়।

তখনকার অস্ট্রেলিয়া বোলিং ইউনিটের সদস্য মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজেলউড, প্যাট কামিন্স এবং নাথান লায়ন বারবার দাবি করেন, স্যান্ডপেপার ব্যবহারের বিষয়টি তারা জানতেন না। ২০২১ সালেও এই চার বোলার বলেন, টেলিভিশনের ফুটেজ দেখার পরই তারা প্রথম ঘটনা সম্পর্কে জানতে পারেন।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন