মিসিসিপি অঙ্গরাজ্যের ইতিহাসে প্রায় দেড়শ বছর পর প্রথম এবং সব মিলিয়ে তৃতীয় কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন স্কট কলম। বুধবার (১১ নভেম্বর) অনুষ্ঠিত নির্বাচনের ফলাফল তার পক্ষে আসার মাধ্যমে নতুন এই ইতিহাসের সূচনা ঘটে। আগামী জানুয়ারিতে তিনি সিনেটর হিসেবে শপথ গ্রহণ করবেন।

মিসিসিপির রাজনীতিতে কৃষ্ণাঙ্গদের সিনেটর হওয়ার এই ঐতিহাসিক পরম্পরা শুরু হয়েছিল ১৮৭০ সালের ২৫ ফেব্রুয়ারি। সেদিন হিরাম রেভেলস যুক্তরাষ্ট্রের সিনেট চেম্বারে প্রবেশ করে শপথ গ্রহণ করেছিলেন। এর ঠিক এক মাস আগে যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধানের ১৫তম সংশোধনী অনুমোদিত হয়, যা গৃহযুদ্ধবিধ্বস্ত দেশটিতে রেভেলসের মতো কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষদের ভোটাধিকার প্রদান করে।

নর্থ ক্যারোলাইনায় স্বাধীনভাবে জন্ম নেওয়া হিরাম রেভেলস গৃহযুদ্ধের সময় মিসিসিপিতে ইউনিয়ন আর্মির ধর্মযাজক (চ্যাপলেইন) হিসেবে কাজ করেছিলেন। গৃহযুদ্ধের পর মিসিসিপি আইনসভা তাকে অঙ্গরাজ্যটির প্রথম নতুন সিনেটর হিসেবে মনোনীত করে। মিসিসিপি পুনরায় যুক্তরাষ্ট্রের মূল ভূখণ্ডে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার দুই দিন পর রেভেলস সিনেটে আসন গ্রহণ করেন এবং যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর হওয়ার গৌরব অর্জন করেন।

সিনেটে দেওয়া নিজের প্রথম বক্তৃতায় তিনি কৃষ্ণাঙ্গদের সরকারি পদে আসীন হওয়া বন্ধ করার একটি সংশোধনীর তীব্র বিরোধিতা করেন। সে সময় কৃষ্ণাঙ্গ নাগরিকদের অধিকারের পক্ষে দাঁড়িয়ে তিনি বলেছিলেন, "তারা কেবল সেই অধিকারগুলোই চাইছে, যা সৃষ্টিকর্তার সর্বজনীন আইন অনুযায়ী তাদের প্রাপ্য।"

হিরাম রেভেলসের পরপরই সিনেটে তার সঙ্গী হন ব্লাঞ্চ কে. ব্রুস। ভার্জিনিয়ায় দাস পরিবারে জন্ম নেওয়া ব্রুস গৃহযুদ্ধের শুরুতে পালিয়ে গিয়ে স্বাধীনতা অর্জন করেন। তিনিই যুক্তরাষ্ট্রের সিনেটে পূর্ণ মেয়াদে দায়িত্ব পালন করা প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি। ১৮৭৫ থেকে ১৮৮১ সাল পর্যন্ত তিনি সিনেটর হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।

ব্লাঞ্চ ব্রুস এমন এক সময়ে দায়িত্ব পালন করেন, যখন মিসিসিপিতে পুনর্গঠন যুগের রক্তক্ষয়ী সমাপ্তি ঘটছিল এবং শ্বেতাঙ্গ নেতারা কৃষ্ণাঙ্গদের নানা অধিকার কেড়ে নিয়ে দমনমূলক ‘জিম ক্রো’ যুগের সূচনা করছিলেন। ব্রুস সে সময় কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের ওপর সহিংসতার বিষয়ে সতর্কবার্তা দিলেও নিজের জনগোষ্ঠীর সহনশীলতা, সক্ষমতা ও ভবিষ্যতের প্রতি দৃঢ় আস্থা প্রকাশ করেছিলেন।

পুনর্গঠন যুগের পর থেকে এখন পর্যন্ত মিসিসিপি থেকে মাত্র দুজন কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদে (হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভস) নির্বাচিত হয়েছেন। তারা হলেন মাইক এসপি—যিনি পরবর্তীতে ক্লিনটন প্রশাসনে কৃষিমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন—এবং প্রতিনিধি বেনি থম্পসন, যিনি গত ৩ নভেম্বরের নির্বাচনে পুনরায় জয়ী হয়েছেন।

তবে সিনেটের আসনটি কৃষ্ণাঙ্গদের জন্য দীর্ঘকাল অধরাই ছিল। একসময় হিরাম রেভেলস যে আসনে বসেছিলেন, পরবর্তীতে সেই আসনটি জেমস কে. ভার্ডামান এবং জেমস ও. ইস্টল্যান্ডের মতো কট্টর বর্ণবাদী ও বিভাজনপন্থী নেতাদের দখলে চলে যায়। দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আগামী জানুয়ারিতে সেই ঐতিহাসিক আসনেই বসতে যাচ্ছেন স্কট কলম। সূত্র: দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস।

নিউজের সত্যতা যাচাইয়ের জন্য স্ক্যান করুন